森林是人類(lèi)誕生的搖籃，也是社會(huì)文明的源泉。長(zhǎng)期以來(lái)，無(wú)論是農(nóng)業(yè)文明的延續(xù)還是工業(yè)文明的興起，無(wú)不以充分利用森林的經(jīng)濟(jì)功能為特征。千百年來(lái)，人類(lèi)大規(guī)模地采伐毀壞森林，致使生態(tài)環(huán)境日益惡化，經(jīng)濟(jì)發(fā)展與資源能源矛盾尖銳，人與自然和諧失衡。隨著科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展和經(jīng)濟(jì)社會(huì)的全面進(jìn)步，人類(lèi)對(duì)森林的認(rèn)識(shí)有了新的飛躍，深刻認(rèn)識(shí)到森林的屬性不是簡(jiǎn)單的、而是復(fù)雜的，森林的功能不是單一的、而是多樣的。按照科學(xué)發(fā)展觀的要求，發(fā)展現(xiàn)代林業(yè)，建設(shè)和諧社會(huì)，建設(shè)新農(nóng)村，更需要我們?nèi)嬲J(rèn)識(shí)和揭示森林的多種屬性和多重功能。就目前我們的認(rèn)知水平和能力來(lái)看，可把森林的功能主要?dú)w為以下幾類(lèi)：
    一、維護(hù)生態(tài)安全的功能
    森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)的主體，在調(diào)節(jié)大氣圈、水圈、地圈的動(dòng)態(tài)平衡中具有重要作用。
    --防治土地沙漠化。土地沙漠化是中華民族生存和發(fā)展的一大心腹之患。森林具有降低風(fēng)速、改變風(fēng)向、減少風(fēng)蝕強(qiáng)度等重要作用。尤其是灌木樹(shù)種根系強(qiáng)大，可以固著土壤顆粒，并通過(guò)生物作用改良具有一定肥力的土壤。通過(guò)營(yíng)造防風(fēng)固沙林，種植恢復(fù)林草植被，能從根本上阻止流沙擴(kuò)散，改良沙質(zhì)土壤，防止土地沙漠化。
    --治理水土流失，涵養(yǎng)清潔水源。森林能截留降水、調(diào)節(jié)徑流、削洪抗旱和凈化水質(zhì)等，通過(guò)對(duì)降雨的截留、吸收和下滲，對(duì)降水進(jìn)行時(shí)空再分配，減弱地表徑流，減少水土流失，過(guò)濾清潔水源。據(jù)測(cè)定，林冠所截留的雨水能占到降雨量的１５％-４０％，５％-１０％的雨量可被枯枝落葉層吸收。林地土壤疏松、孔隙多，降雨的５０％-８０％可以滲入地下，成為地下水。據(jù)不完全測(cè)算，我國(guó)森林年水源涵養(yǎng)量為３４７３億噸，相當(dāng)于現(xiàn)有水庫(kù)總量的７５％，每年水源涵養(yǎng)價(jià)值達(dá)２５００多億元。雨水多時(shí)，森林可貯水；雨水少時(shí)，可慢慢釋放水分，猶如一座巨大的天然水庫(kù)。因此說(shuō)，森林是涵養(yǎng)水源、保持水土之本。
    --氣候調(diào)節(jié)器和空氣凈化器。在森林地帶，通過(guò)森林的蒸騰作用，增加了空氣中水分的含量，消耗了大量的熱能，林區(qū)空氣相對(duì)濕度一般要比無(wú)林區(qū)高１０％-２５％，林區(qū)內(nèi)及周?chē)諝獾臏囟瓤山档停丁?１０℃。通過(guò)光合作用，林木吸收二氧化碳，釋放氧氣，調(diào)節(jié)空氣的平衡。森林能吸塵殺菌，吸收大氣中的多種有害氣體，減輕噪音污染，凈化清潔空氣。從全球范圍來(lái)看，大面積的森林生態(tài)系統(tǒng)是全球變暖的緩沖器。
    --保護(hù)農(nóng)田穩(wěn)產(chǎn)增產(chǎn)。風(fēng)力可吹失表土中的肥土和細(xì)粒，使土壤移動(dòng)、轉(zhuǎn)移。森林不僅能夠有效地降低風(fēng)速，還能增加和保持田間相對(duì)濕度，減輕干熱風(fēng)、霜凍等危害。中原和華北平原是我國(guó)小麥的主產(chǎn)區(qū)，在每年５-６月份小麥灌漿期，常常受到干熱風(fēng)的侵襲而使小麥逼熟、減產(chǎn)。在林網(wǎng)保護(hù)下的農(nóng)田比無(wú)林網(wǎng)農(nóng)田，小麥產(chǎn)量可以提高１０％-３０％。農(nóng)田林帶和林網(wǎng)對(duì)穩(wěn)定和提高糧食作物、經(jīng)濟(jì)作物的產(chǎn)量起到了重要的作用。
    二、提供就業(yè)和社會(huì)服務(wù)的功能
    社會(huì)進(jìn)步和文明程度越高，人們對(duì)林業(yè)的就業(yè)和社會(huì)功能的認(rèn)識(shí)就越充分。
    --吸納勞動(dòng)力就業(yè)。林業(yè)產(chǎn)業(yè)是勞動(dòng)密集型的行業(yè)，種苗花卉、造林綠化、林木管護(hù)、林副產(chǎn)品采集加工、森林旅游等都需要眾多的勞動(dòng)力。大力植樹(shù)造林，開(kāi)發(fā)森林資源，發(fā)展林業(yè)產(chǎn)業(yè)，已成為許多地區(qū)解決剩余勞動(dòng)力就業(yè)的重要門(mén)路。目前我國(guó)林業(yè)用地的利用率僅為５９．７７％，專(zhuān)家預(yù)測(cè)，如果將林地利用率提高到８０％，可新增就業(yè)３００多萬(wàn)人，加上所輻射產(chǎn)業(yè)的就業(yè)，林業(yè)對(duì)農(nóng)村就業(yè)的貢獻(xiàn)還會(huì)大大提高。我國(guó)山地面積占國(guó)土面積的６９％、沙地面積占１８．１％，這些地區(qū)生活著占全國(guó)７０％的人口，深度、廣度發(fā)展林業(yè)生產(chǎn)，挖掘土地潛力和利用空間，是促進(jìn)剩余勞動(dòng)力就業(yè)、穩(wěn)定農(nóng)村社會(huì)的重要渠道。
    --農(nóng)村民主管理的一種有效載體。近年來(lái)，基層推行了林木采伐公示、護(hù)林員公選、林權(quán)制度改革等一系列新的措施，農(nóng)民參與管理林業(yè)的意識(shí)和作用大大提高。尤其是福建、江西等南方集體林區(qū)，通過(guò)林權(quán)制度改革，消除了林業(yè)發(fā)展的體制機(jī)制性障礙，推動(dòng)了村務(wù)公開(kāi)和民主管理，調(diào)動(dòng)了農(nóng)民發(fā)展林業(yè)的積極性。在許多地區(qū)發(fā)展林業(yè)已成為促進(jìn)鄉(xiāng)風(fēng)文明、實(shí)現(xiàn)村容整潔和建設(shè)社會(huì)主義新農(nóng)村的重要內(nèi)容和措施。
    三、經(jīng)濟(jì)建設(shè)與發(fā)展功能
    林業(yè)與人民生活和經(jīng)濟(jì)建設(shè)息息相關(guān)，它既是重要的原材料供應(yīng)者，也是國(guó)民經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)。
    --森林能生產(chǎn)眾多產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代化建設(shè)的需求，經(jīng)濟(jì)效益顯著。迄今木材仍與鋼鐵、水泥、塑料一起，被世界公認(rèn)為四大原材料之一。隨著科技的創(chuàng)新發(fā)展，木材的應(yīng)用越來(lái)越廣、價(jià)值越來(lái)越高，既廣泛用于傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)、又在新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中不斷擴(kuò)大應(yīng)用范圍，據(jù)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)有的木材及復(fù)合加工產(chǎn)品已經(jīng)開(kāi)發(fā)達(dá)到１０萬(wàn)余種。森林能生產(chǎn)豐富的非木質(zhì)林產(chǎn)品，主要包括果品、藥材、工業(yè)原料、花卉竹藤、林化產(chǎn)品，等等。森林的自然和生態(tài)景觀，也是林業(yè)獨(dú)具的資源和特征。森林的物質(zhì)產(chǎn)品生產(chǎn)，已成為發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟(jì)，推進(jìn)現(xiàn)代化建設(shè)中不可缺少、又難以替代的重要資源。
    近年來(lái)，我國(guó)林業(yè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅猛，經(jīng)濟(jì)效益不斷增加，干鮮果品、木本糧油、桑蠶業(yè)、竹木加工等傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)加速發(fā)展，森林旅游、森林食品、花卉藥材、生物質(zhì)材料、生物質(zhì)能源等新興產(chǎn)業(yè)異軍突起。"十五"期間，我國(guó)林業(yè)產(chǎn)業(yè)總產(chǎn)值每年以兩位數(shù)的速度遞增，２００５年達(dá)７２８９億元。２００５年林業(yè)為全社會(huì)提供的水果達(dá)８２５２萬(wàn)噸，干果３５０萬(wàn)噸，林產(chǎn)飲料、調(diào)料和森林食品５５３萬(wàn)噸；生產(chǎn)木材５５６０萬(wàn)立方米。我國(guó)林業(yè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展已成為許多地區(qū)、尤其是山區(qū)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主導(dǎo)和支柱產(chǎn)業(yè)，成為廣大農(nóng)民、尤其是林農(nóng)增收致富的重要來(lái)源，成為增加縣鄉(xiāng)財(cái)政收入的重要渠道，有力地推動(dòng)了區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
    四、自然資源儲(chǔ)備與再生功能
    森林具有豐富的生物多樣性、結(jié)構(gòu)復(fù)雜性，是自然界最豐富和最穩(wěn)定的有機(jī)碳儲(chǔ)庫(kù)、生物物種基因庫(kù)、生物質(zhì)材料能源庫(kù)，是人類(lèi)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的基礎(chǔ)。
    --生物物種的基因庫(kù)。生物多樣性不僅為人類(lèi)提供豐富的生活物質(zhì)，而且對(duì)維系地球的生命系統(tǒng)和人類(lèi)的生存環(huán)境提供重要的保障條件，是國(guó)家可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略資源。森林是陸地生態(tài)系統(tǒng)中最典型、最復(fù)雜和最重要的生態(tài)系統(tǒng)，是多種動(dòng)植物生存和繁衍的棲息地，目前地球上大約５００萬(wàn)-３０００萬(wàn)種生物中，有一半以上在森林中棲息繁衍，森林被廣泛地公認(rèn)為世界上最豐富的生物資源庫(kù)和基因資源庫(kù)。
    --生物質(zhì)材料和能源儲(chǔ)備庫(kù)。森林生態(tài)系統(tǒng)作為各種植被系統(tǒng)中的最大碳儲(chǔ)庫(kù)，不僅是生物質(zhì)材料的主要"供應(yīng)者"，還是生物質(zhì)能源的重要"生產(chǎn)者"。由于森林面積大，同化層厚，又是多年生，它所固定的生物量很大。據(jù)估計(jì)，地球上全部森林積累的生物量以干物質(zhì)計(jì)為１６０００多億噸，約占全部陸地生物量的９０％，地球上全部森林的每年凈生產(chǎn)量約為７００億噸，約占全部陸地年凈生產(chǎn)量的６５％。人造板、壓縮木、纖維紙漿等木制品是許多生產(chǎn)部門(mén)不可缺少的物資，酒精、松香、活性炭、松節(jié)油等化工產(chǎn)品也已成為重要的原材料及出口物資，豐富多彩、舉不勝舉的林副產(chǎn)品等都是很多行業(yè)的主要原材料。
    --可再生資源的生產(chǎn)車(chē)間。森林能充分利用光、熱、水、土等自然條件，源源不斷地生產(chǎn)木質(zhì)和非木質(zhì)產(chǎn)品，為人類(lèi)生存發(fā)展提供物質(zhì)和功能服務(wù)，被稱(chēng)之為地球上自然資源的"生產(chǎn)車(chē)間"。但是，森林資源的再生具有有限性、可變性和多功能矛盾性。森林采伐或破壞后，需要的恢復(fù)期很長(zhǎng)，長(zhǎng)者達(dá)數(shù)百年以上；恢復(fù)過(guò)程中受到土地條件變化、人為活動(dòng)或干擾的影響；森林的蓄積量、景觀和生物多樣性等功能的恢復(fù)是不同步的，某些功能的再生并不能保證其他功能的再生；長(zhǎng)期自然形成的特定地域、特定類(lèi)別、特定功能的森林，尤其是天然林，以及濕地資源的恢復(fù)，其結(jié)構(gòu)和功能都會(huì)發(fā)生變化。因此，森林資源的再生培育和經(jīng)營(yíng)一定要遵循系統(tǒng)性、可持續(xù)性、謹(jǐn)慎性、公益性和社會(huì)參與等原則，按照自然規(guī)律，在維護(hù)森林景觀整體再生性的前提下，促進(jìn)實(shí)現(xiàn)森林多功能的協(xié)調(diào)和統(tǒng)一。
    五、休閑和旅游保健功能
    --美化環(huán)境。森林的美是隨著結(jié)構(gòu)、季節(jié)、環(huán)境等不同而變化，呈現(xiàn)出多層次性和多重性。森林的自然美，表現(xiàn)為以森林植物顏色為基調(diào)的五顏六色，春花、夏葉、秋果、冬枝，加上不同物種和層次的天然搭配，樹(shù)冠和輪廓、樹(shù)干和枝條的曲線等無(wú)不展示其自然美；森林的社會(huì)美，表現(xiàn)為不僅能為人類(lèi)社會(huì)提供林產(chǎn)品方面等的物質(zhì)資料，還能提供生態(tài)環(huán)境服務(wù)；森林的藝術(shù)美，表現(xiàn)為森林個(gè)體及群體的形式美及人們?cè)谛蕾p時(shí)產(chǎn)生的意境美。
    --休閑游憩。人類(lèi)休閑觀光的去處將更多地投向大自然的懷抱，休閑游憩將是未來(lái)社會(huì)發(fā)展的一大產(chǎn)業(yè)。在森林環(huán)境里，人們能進(jìn)行攀緣、徒步、觀光、狩獵、探秘等多項(xiàng)活動(dòng)，是度假、旅游、娛樂(lè)、休閑的好場(chǎng)所，是繪畫(huà)、攝影、考古等重要對(duì)象。走進(jìn)滿目蒼翠的森林，使人能夠親近自然，消除疲勞，振奮精神，陶冶情操，享受人生，更能激發(fā)人的想象力和創(chuàng)造力。
    --保健療養(yǎng)。森林對(duì)人類(lèi)健康養(yǎng)生的價(jià)值不可低估，歐、美、日本等國(guó)很早就盛行在森林中修建療養(yǎng)所，接納病人治療和開(kāi)展相關(guān)研究，世界衛(wèi)生組織也通過(guò)森林醫(yī)院的方式進(jìn)行康復(fù)保健研究。濕地被稱(chēng)之為人類(lèi)的腎，是地球上重要的蓄水池。測(cè)定表明，１公頃森林每生產(chǎn)１０噸干物質(zhì)，平均可吸收１６噸二氧化碳，釋放１２噸氧氣；１公頃針葉林１年能過(guò)濾３０噸-３５噸灰塵，闊葉林為５０噸-７０噸，森林中的空氣負(fù)離子含量是城市含量的成百上千倍。森林空氣中植物殺菌素含量高、負(fù)離子含量高、氧氣濃度高、菌類(lèi)含量低、污染物含量低、噪音低等，人們沐浴在森林中對(duì)調(diào)節(jié)情緒、消除疲勞、療養(yǎng)保健、增強(qiáng)免疫機(jī)能等有諸多妙效，促進(jìn)人們身心愉悅和健康長(zhǎng)壽。
    社會(huì)和諧有賴于人與自然和諧。森林是促進(jìn)人與自然和諧的根本，是構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)的重要基石。林業(yè)生產(chǎn)具有明顯的公益性、外部性、長(zhǎng)期性、艱苦性，在全面貫徹和落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀，構(gòu)建社會(huì)主義和諧社會(huì)中，必須激活林地、森林、林業(yè)建設(shè)者等生產(chǎn)要素，大力發(fā)展林業(yè)生產(chǎn)力。要通過(guò)投資拉動(dòng)、改革推動(dòng)、利益驅(qū)動(dòng)、林農(nóng)主動(dòng)，挖掘開(kāi)發(fā)林地資源、林木資源和物種資源的潛力，加快林業(yè)發(fā)展，充分發(fā)揮森林的功能，促進(jìn)入與自然、人與人、人與社會(huì)的和諧發(fā)展，為人類(lèi)社會(huì)創(chuàng)造幸福生活和美好未來(lái)。